甜菜，喜歡潮濕，依巖傍水生長。哀牢山主峰地帶，層巒疊嶂，云霧繚繞，溝多箐深，很適宜甜菜生長。據(jù)《新平縣志》記載："甜菜，一名珍珠菜，碧色，野生木本類，開花后始發(fā)生嫩葉。摘而作羹，食之，味甘美異常"。陽春三月，哀牢山區(qū)風光明麗，景色迷人，不論走進哪個寨子，熱情好客的彝族、哈尼族和苦聰群眾，都喜歡用味道鮮美的甜菜湯招待客人。甜菜略溢清香，湯味鮮甜。入春后，風高物燥，嘴唇干裂，哀牢山區(qū)各族人民的餐桌上常備有甜菜湯，可以補充人體水分，增進食欲。若在湯內(nèi)氽些鮮肉，煮進些鮮豆腐或雞蛋，則其味更佳。