芝麻為胡麻科一年生草本植物。起源于印度，現(xiàn)在印度、中國和緬甸、蘇丹都是主要生產(chǎn)國。我國遼寧、河北、河南、山東、江蘇、四川、安徽、湖北及江西等地都有種植。芝麻的果實是一種蒴果，成熟時沿縫線開裂，種子脫落。一個蒴果可結子50—100粒，甚至更多。蒴果的長度和顏色隨環(huán)境條件和遺傳基因的不同而從綠到深紫色不等。種子扁平狀，圓形或卵圓形，種皮光滑，顏色從白到灰、琥珀、黃棕、紫或黑色。千粒重約3克，品種間略有差異，含油量45%—63%，含蛋白質(zhì)19%—31%。我國生產(chǎn)的芝麻中以白色或黃色含油量為高，黃芝麻的含油率為56%左右，白芝麻52%左右，黑芝麻51%左右。芝麻中含有特殊物質(zhì)一芝麻素，經(jīng)加溫分解后，可生成芝麻酚等抗氧化物質(zhì)。芝麻制油多以預榨一浸出法和水代法進行。芝麻也是制作食品的重要原料，芝麻餅粕可作飼料，也可提取蛋白質(zhì)。 新縣種植芝麻歷史悠久，所產(chǎn)芝麻品質(zhì)優(yōu)良，是制取小磨香油的良好原料。